Exposition Musée de Cluny : Licornes !

Une créature mythique sous les projecteurs

Ce printemps, le musée de Cluny s'empare d'un mythe vieux comme le monde : la licorne. Loin d'être un simple animal de conte, cette figure imaginaire a traversé les siècles sans jamais arrêter de fasciner. L'exposition qui lui est consacrée réserve bien des surprises et pas seulement aux plus jeunes visiteurs.

Un mythe qui n'a jamais eu besoin de preuves

Pendant des siècles, personne n'a véritablement douté de son existence. Marco Polo prétendait l'avoir observée de ses propres yeux. Des philosophes grecs la classifiaient comme n'importe quel autre animal. Des apothicaires vendaient sa corne à prix d'or, en réalité des dents de narval venues des mers du Nord, tandis que souverains et pontifes en conservaient précieusement des fragments. La licorne a prospéré dans les imaginaires sans jamais avoir à se montrer.
Pour raconter cette histoire extraordinaire, le musée a rassemblé près de cent œuvres prêtées par les plus grandes institutions mondiales : le Rijksmuseum, le Prado, le Victoria & Albert Museum, le Kunsthistorisches Museum. Un sceau gravé dans la vallée de l'Indus vers 2000 avant J.-C., une pièce sculptée sous la dynastie Han, une faïence ottomane du XVIIe siècle… La créature apparaît sur tous les continents, sous des traits variés mais avec la même force symbolique.

 

Un voyage en dix chapitres

 

L'exposition se déploie en dix sections chronologiques et thématiques, de l'Antiquité jusqu'à l'époque contemporaine. On suit la licorne dans les bestiaires du Moyen Âge, douce et sauvage à la fois, puis dans l'iconographie religieuse, où elle devient métaphore de l'Incarnation. Les salles consacrées à la Renaissance éclairent le moment où les savants ont commencé à questionner sa réalité, sans pour autant éteindre la fascination qu'elle suscitait.

 

Les six tapisseries au cœur du parcours

 

Le musée de Cluny conserve l'un des trésors les plus précieux de l'art médiéval : les tapisseries de la Dame à la licorne. Ces six tentures tissées au tout début du XVIe siècle incarnent les cinq sens, et une sixième scène dont le sens a alimenté les débats des historiens pendant des générations. Elles constituent naturellement le fil conducteur de l'exposition.

Le parcours s'achève sur une série d'œuvres actuelles qui témoignent de la vitalité du mythe : la licorne revisitée par Niki de Saint Phalle, mais aussi un écusson militaire ukrainien de 2020 qui en fait un emblème de résistance nationale. Vous l'aurez compris, c'est une créature qui continue de se métamorphoser.

 

À ne pas manquer autour de l'exposition

 

• Conférences d'historiens tout au long du printemps, avec notamment une soirée animée par Michel Pastoureau, spécialiste du bestiaire médiéval, le 18 juin
• Concerts de musique ancienne reconstituée en avril et juin, au cœur des salles du musée
• Bal costumé le 13 juin pour les amateurs d'immersion totale dans le Moyen Âge
• Ateliers et visites contées à destination des enfants à partir de 5 ans

 

Informations pratiques

• Ouvert tous les jours sauf le lundi, de 9 h 30 à 18 h 15
• Nocturnes les 1ᵉʳ et 3ᵉ jeudis du mois, jusqu'à 21 h
• À 25 minutes en transports en commun depuis l'hôtel FABRIC

 

Exposition ouverte jusqu'au 12 juillet 2026 — Musée de Cluny, Paris 5e.

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